儘管遠東航空多次聲稱有金主打算挹注，但在年味還未消散之際，一月三十一日，交通部正式廢除遠東航空「民用航空運輸業許可證」，遠航確定無法再飛上天。相較於去年底遠航無預警停飛引起軒然大波，這回廢照恰逢武漢肺炎延燒，版面有限，這家老字號航空公司悄然走入歷史。
小編: 陪伴大家62年的遠東航空，就這樣成了過往回憶。
靠北高航線崛起，遭高鐵碾壓衰敗
許多年輕機迷在網路上常稱「近西航空」，暗諷遠航故障頻傳及經營不佳；但對年長機迷來說，更愛暱稱遠航「胖胖航空」或是「胖胖機航空」（因遠航商標是ＦＡＴ）。
遠航成立於一九五七年，是台灣第一家民營航空公司，為國民黨元老黃少谷的女婿胡侗清所創。八○年代創辦人胡侗清去世，其妹夫黃任中成為最大股東，一度陷入股權糾紛；後經中華開發與南山人壽集團聯手取得過半股權，並推動遠航股票上市櫃。
當時遠航相當風光，是來回台北高雄的第一把交椅，一度是台灣最大的國內線航空公司。
不少航空迷回憶，九○年代台灣還沒有高鐵，搭機是往來北高最快的交通工具。記憶裡，遠航一天單趟就有二十多班，甚至尖峰時間一小時飛兩架次。
「當時的國內線航空中，遠航空服員最漂亮。」曾經的常客許先生也打趣說道，服兵役時在高雄步校受訓，遠航曾提供軍人優惠價，近兩千元的北高機票下殺七折，讓整天被關在軍營裡的他不用經歷「兵變」。
遠航當時經營國際線也有聲有色，曾在遠航擔任空服員的林先生說：「現在很多航空公司新增的航點，老遠航早就飛過，那幾年玩得可開心了。」
時間拉回二十多年前，遠航在一九九五年開闢第一條國際航線後，飛了很多「不可思議」的包機航點，包括：菲律賓的老沃、克拉克、蘇比克灣、宿霧，泰國的蘇叻府、喀比、烏打拋、普吉島，馬來西亞沙巴、亞庇、關丹，印尼的峇里島、美娜多等。
遠航當時以「包機測試市場，穩定後再改為固定航班」的模式，飛出了一片天。除了蘇比克灣、老沃、吳哥窟等發展成定期航線，鮮為人知的是，以牛奶湖和水母湖聞名的友邦帛琉，就是靠遠航，從原本籍籍無名、無旅遊知名度，升格為海島渡假天堂。
遠航當時不僅提供到帛琉的載客服務，為解決帛琉飯店供應不穩定的情況，遠航還談出穩定的飯店房間數，拉抬帛琉這條獨家航線，載客率始終高達八成以上。直到遠航停飛後，才改由華航接手經營。
靠陸客穩住腳步，又敗給老舊機齡
此外，在韓風還沒吹起的年代，遠航是中韓斷航後，第一家飛進南韓的航空公司，光是在南韓就飛過濟州、首爾、大邱、釜山、光州、清州、襄陽等航點，可謂是當年的「韓國王」。遠航還曾在首爾成立分公司，運用延遠航權，布局中國大陸市場。
二○○三年底，遠航跟東方航空攜手合作「台北─濟州島─上海」航線，創下連接台灣到上海只要四小時，打開中國航線市場。
可惜高鐵通車後，瞬間打趴國內線，加上內部經營問題，等不到兩岸直航，遠航就爆發財務危機。○八年五月十二日，遠航宣布因經營高層掏空事件，欠缺資金導致停飛。
由於當時還有幾架飛機在國外，外國機場預期後續油錢可能收不到，不給飛機加油，據說有機長直接掏出信用卡，當場刷了好幾十萬的油錢，才順利把飛機跟人載回台灣。
就在各界覺得遠航沒未來時，○九年十月，樺福集團董事長張綱維宣布入主，經過一年多重整，遠航客機重新飛上藍天，遠航空服員穿著首度曝光的「小三紅鞋」再現航空界。
張綱維（右前）曾讓遠航重新飛上藍天，但仍無法解決機齡問題。（柯承惠攝）
乘著開放陸客來台順風，遠航稍稍站穩腳步。可惜好景不常，老舊機齡問題揮之不去。不具名的機務解釋，遠航主力麥道MD82/83機型不是不能飛，美洲大陸還是看得到一堆兄弟機，但在亞洲幾乎沒人用，導致各種零件取得困難，常要從世界各地找，多半都從退役機上拆下，即業界俗稱的「拆肉」；零件遠渡重洋來台更要時間；二手零件又不比新品，故障率就相對高。
遠航也曾發生飛到日本後，日方沒有可以使用的拖車「拉桿」，飛機差點無法正常後推到機場跑道。遠航內部人士透露，後來只要飛日本，機腹除了載乘客的行李跟貨物，還會特別帶拖車拉桿，避免機場拖車與遠航老爺機不相容。
更別說後期除了故障導致航班延誤、乘客被丟包事件頻傳，逼得民航局限制遠航飛行時數；遠航砍班太多，又遭民航局連續重罰，創下航空公司因航班數取消，被罰最多錢的紀錄。遠航機隊來不及汰舊換新，又要不停繳新罰單，都是壓垮駱駝的最後一根稻草。
遠航飛機變美軍運輸專機
遠航坎坷命運下，旗下幾架飛機也跟著受苦。曾在台灣暴起暴落的瑞聯航空，兩架開航元老、最「吉祥」的B-88888號，與兄弟機B-88889，在瑞聯快速倒台後，○四年轉入遠航旗下，○五年重上青天。萬萬沒想到又遇上遠航停飛，復飛後再次面臨遠航廢照，兩架「一路發」飛機經歷三次老闆倒閉。
不過，遠航的飛機也有傳奇經歷。曾隸屬遠航一架編號B-27001的757型客機，等不到兩岸定期直航，租約到期就沒再續約。但這架飛機搖身一變，變成美軍運輸專機，是除了空軍一號外，層級最高的專機，任務包括載送美國國務卿出訪。經查詢Flightradar24網站紀錄，這架專機還在使用，可說老當益壯。
台灣第一家民營航空公司，FAT遠航被機迷暱稱「胖胖航空」。（新新聞資料照）
再次折翼的遠航，航線、飛機跟員工該何去何從？國內線部分，金門線連接小三通，含金量相對高，可惜遇上武漢肺炎，國內線運量大降。民航局官員私下說，就算星宇航空有興趣，眼下疫情何時能緩，沒人說得準，星宇航恐怕也會打退堂鼓。
至於遠航經營的兩岸線航網，多數是二、三線城市，陸客急凍後航班量並不穩定；遠航的日、韓、越航點，則面臨廉價航空殺紅眼競爭，其他航空公司評估航線體質後，興趣可能不大。
飛機方面，業界人士分析，遠航剩下十二架飛機，包括六架麥道MD82/83與六架ATR72-600客機。MD機型過於老舊，沒有人願意再接；ATR72-600都是租機，時間一到，租機公司就會收走。
空服員不若機師、工程師搶手
遠航有九百多名員工，機師、機務工程師擁有專業技能，加上各國都大缺機師及維修人力，要轉職不是問題；地勤職員在民航局協助下，正在升級經營能量的桃園航勤與台灣航勤，應會予以接收。
轉職最困難的恐怕是空服員，有空服教官私下表示，遠航空服的遴選標準，沒有其他航空公司的招收條件來得嚴謹，眼下又遇到武漢肺炎衝擊，各家航空公司慘澹經營，暫時也不會想要接收新的空服員，較難協助轉介。
細數遠航六十二年的歲月由盛轉衰，從國內線龍頭到二度黯然破產停業，不復返的黃金年代，令人不勝唏噓。
